Le Fonds d’Innovation de l’OTAN (NIF), doté d’un engagement initial d’un milliard de dollars provenant de plus de 20 pays, entre dans une nouvelle phase. Après deux ans d’existence, il accueille de nouveaux partenaires et voit le départ de membres fondateurs.
L’augmentation des dépenses militaires au sein de l’OTAN a propulsé les investissements dans les technologies à double usage (civil et militaire). Ce secteur, longtemps boudé par les investisseurs institutionnels, a atteint un sommet historique en Europe, représentant 10% des investissements en capital-risque.
Un nouveau départ pour le NIF
Malgré un contexte favorable, le NIF a été confronté à des défis de gestion et à des départs importants. Le sommet de l’OTAN de 2025 à La Haye a réaffirmé son importance, marquant le début d’une restructuration majeure de son équipe d’investissement.
L’équipe du NIF, initialement composée de quatre associés et d’un associé directeur, est désormais structurée autour de trois associés. Cette structure devrait perdurer dans un avenir proche.
Les nouveaux visages du fonds
Deux nouveaux associés rejoignent le NIF, apportant une expertise précieuse :
Ulrich Quay, anciennement vice-président chez BMW, où il a fondé et dirigé le fonds de capital-risque BMW i Ventures, spécialisé dans les technologies durables. Son expérience dans l’investissement corporate sera un atout majeur.
Sander Verbrugge, titulaire d’un doctorat en biophysique moléculaire, était auparavant associé chez Innovation Industries, un fonds de capital-risque spécialisé dans les technologies de pointe. Son expertise scientifique apportera une perspective unique.
Le pilier de l’équipe
Patrick Schneider-Sikorsky, basé à Londres, est le seul membre de l’équipe d’investissement initiale à rester en poste. Il incarne la continuité et la mémoire institutionnelle du fonds.
Départs et nouvelles aventures
Kelly Chen, membre fondatrice, quitte le NIF pour se lancer dans de nouveaux projets entrepreneuriaux. Chris O’Connor, un autre membre fondateur, avait déjà quitté le fonds plus tôt dans l’année, également motivé par des ambitions personnelles.
Un rythme d’investissement en progression
Bien que certains observateurs aient souhaité un déploiement plus rapide du capital, le NIF affirme être en bonne voie pour atteindre ses objectifs d’investissement annuels. Depuis sa création, le fonds a réalisé 19 investissements, dont sept dans des fonds tels que OTB Ventures et douze dans des startups comme Space Forge et Tekever.
L’Ukraine et les enjeux de défense pure
L’arrivée de nouveaux partenaires aux profils industriels et scientifiques pourrait ne pas satisfaire ceux qui souhaiteraient voir le fonds investir directement en Ukraine ou dans des solutions de défense pure, en réponse à l’économie de guerre russe. Cependant, la mission du NIF reste d'”aider les fondateurs de deep tech à relever les défis en matière de défense, de sécurité et de résilience.” C’est un peu comme si le Canada investissait dans des technologies pour protéger ses frontières arctiques, mais aussi pour améliorer la vie des communautés locales grâce à des solutions innovantes.
Renforcement de l’engagement dans la défense
Le NIF intensifie également ses efforts dans le domaine de la défense. Son équipe a joué un rôle clé dans l’élaboration du Plan d’Action pour l’Adoption Rapide de l’OTAN, visant à accélérer l’adoption et l’intégration de nouvelles technologies pour la défense. De plus, le NIF renforce son Groupe Plateforme Mission avec des recrutements stratégiques, notamment celui de John Ridge en tant que directeur de l’adoption en 2024, afin d’aider les startups de son portefeuille à naviguer dans les processus d’acquisition militaires. C’est un peu comme le Québec qui encourage les entreprises locales à innover dans le secteur de la sécurité civile.
La recette d’une équipe soudée
Le processus de recrutement des nouveaux partenaires, décrit comme “la création d’un boys band”, a été repensé pour favoriser une meilleure cohésion. Cette fois, les trois associés ont eu l’occasion de se rencontrer et de passer du temps ensemble afin d'”assurer une transition en douceur et de positionner l’équipe pour un succès à long terme“.
Une organisation en constante évolution
La vice-présidente du NIF, la professeure Fiona Murray, compare l’organisation à une startup en constante évolution :
- “Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli, mais comme toute équipe efficace, nous apprenons, expérimentons et nous améliorons.”
- “Nous accélérons nos processus, élargissons notre soutien aux startups, redoublons d’efforts pour construire l’écosystème et reconnaissons plus largement la nécessité de développer le secteur et la structure du capital.”
En parallèle, Alexandre nourrit une véritable passion pour le basketball, qu’il suit aussi bien sur les parquets européens que dans la NBA. Entre deux analyses macroéconomiques, il n’est jamais bien loin d’un match ou d’un débat tactique.
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